북한이 천안함을 왜 공격했는가라는 질문에 대해 분석하고 대답하는 것은 매우 중요하다. 그러나 전반적으로 그 중요성에 부합할 만큼 진지한 논의가 있었다고 볼 수 없다. 논의를 위해 본 글은 일차적으로 현재 제기되어 있는 의견을 전반적으로 요약하여 소개한다. 두 종류의 견해가 있다. 먼저 김정일이 천안함 공격을 명령했다는 견해와 그 하급자가 명령했을 것이라는 견해이다. 김정일이 명령했을 것으로 보는 데 는 10가지 종류의 의견이 제시된다. 첫째, 대청해전 복수론 둘째, 김정은 후계 체제 구축 활용론 셋째, 6자회담 파탄용론 넷째, 한미 이간론 다섯째, 이명박 정부의 대북 압박정책 자초론 여섯째, 이명박 정부의 대북 정책 전환 유도용 도발론 일곱째, (간접적 배경으로) 핵 무기 보유에 따른 대담성 증가론 여덟번째, 중국 결박용론 아홉째, 내부 위기 관심 호도론 열째, 종합 셋트 동기론 등이다. 다음으로 김정일은 천안함을 공격할 이유가 없었을 것이며, 북측 소행이라면 오히려 하급자의 명령일 가능성이 높다는 주장이다. 마지막으로 제기된 여러 견해를 종합하고 발전시키기 위한 질문을 제기한다.
